После гибели отца в стычке с рабовладельцем юный Онион оказывается в отряде яростного аболициониста Джона Брауна, который по ошибке принимает мальчика за девочку. Вместе с сыновьями Брауна он присоединяется к борьбе против рабства, которая достигает кульминации в 1859 году при налёте на федеральный арсенал в Харперс-Ферри. Их попытка поднять восстание рабов не увенчалась успехом, однако эти события стали одной из ключевых искр, разжегших пламя Гражданской войны в США.