Профессор Завалишин, заведующий кафедрой и известный учёный, с годами осознаёт, что не может больше привнести в науку ничего нового, и отходит от дел, особенно после смерти жены. Его преемник, профессор Флягин, искренне стремится улучшить работу кафедры, но, поняв свою неспособность руководить людьми, уходит с поста. Против него и других карьеристов активно выступает доцент Нина Осташева — блестящий специалист и мать троих детей. Возглавив комиссию по наследию Завалишина, она обнаруживает, что в последние годы он не создал ничего нового, и ради сохранения его имени включает в посмертный сборник свою собственную работу.