Молодой авантюрист Вэй Сюбо по воле случая спасает мятежника, борющегося против династии Цин, и сам оказывается втянут в опасную интригу. Его миссия — проникнуть в Запретный город, но вместо простого задания он получает целую паутину поручений. Пока повстанцы ждут от него помощи в свержении власти, императорский советник вербует его же для похищения могущественной книги сорока двух движений, хранящейся у вдовствующей императрицы. Бедняге Вэю предстоит лавировать между враждующими сторонами, выполняя двойные и тройные роли, где одна неверная шаг грозит смертельной опасностью.