Экранизация Клода Лелуша знаменитого романа Виктора Гюго — это масштабная драма о судьбах двух семей, члены которых проходят через страдания и лишения, не теряя надежды и продолжая бороться с почти непреодолимыми жизненными обстоятельствами. Режиссёр не стремился к буквальному следованию тексту, а сосредоточился на передаче духа оригинала, сохранив, по его словам, авторскую веру в великую силу случая и неожиданных поворотов судьбы.