В разгар Первой мировой войны, в горных траншеях, пересекаются судьбы скромного шахтёра Марио, дослужившегося до сержанта, и Альбертины — молодой медсестры Красного Креста, дочери армейского генерала. Вспыхнувшее между ними чувство подвергается жестоким испытаниям: не только ужасами окопной жизни, но и угрозой со стороны коварного капитана Авогадро. Тот, желая поправить своё пошатнувшееся финансовое положение, любыми путями стремится жениться на Альбертине. Влюблённые пытаются сохранить человечность в условиях, где она становится роскошью, однако после рискованной вылазки Марио пропадает без вести, и их будущее оказывается под вопросом.