В шестидесятые годы двое друзей, молодых физиков-ядерщиков, работают над сложнейшими экспериментами. Практик Гусев, готовый на риск ради науки, и осторожный теоретик Куликов не только соратники, но и соперники в любви к очаровательной Леле. Когда Гусев во время опытов получает смертельную дозу радиации, врачи предупреждают его об огромной опасности. Однако даже реальная угроза жизни не может остановить одержимого исследователя в его стремлении к научному открытию, которое может стать для него последним.