Киноповесть о руководителе оборонного предприятия, крупном учёном Потапове, который в трудных условиях берёт на себя ответственность за продолжение сорвавшихся испытаний. Последовавший инфаркт становится формальным поводом для его переизбрания, а ближайший друг и коллега Астахов, обвинив Потапова в самоуправстве, добивается прекращения работ. Отстранённый от дел, переживая уход жены и несчастье с близким человеком, Потапов не сдаётся и продолжает своё дело.