Чарли Гордон — взрослый мужчина с интеллектом ребёнка, чьи умственные способности по тестам ниже, чем у лабораторной мыши. Его жизнь кардинально меняется, когда он решается на рискованную экспериментальную операцию. В результате медицинского вмешательства его мозг начинает стремительно развиваться, наконец догоняя возраст тела. Герой обретает не только знания, но и учится сдерживать свои эмоциональные порывы, открывая для себя сложный мир взрослых чувств и отношений.