Бухгалтер Энди Дюфрейн осуждён за двойное убийство, своей жены и её любовника. Он попадает в тюрьму Шоушенк, где сталкивается с жестокостью и беззаконием по обе стороны решётки. Считается, что каждый, кто оказывается в этих стенах, остаётся их рабом до конца жизни. Но Энди, обладающий живым умом, находит подход и к заключённым, и к охранникам. Он применяет свои бухгалтерские навыки на службе у аморального начальника тюрьмы. К слову, это позволяет ему добиться особого расположения. За долгие годы заключения Дюфрейн заслуживает уважение других узников, включая старого заключённого по кличке Рэд. Причина, его честность и неиссякаемое чувство надежды. Между тем на протяжении нескольких лет двое осуждённых формируют дружбу. Они ищут утешение и, в конечном счёте, искупление через простое сострадание. Сможет ли надежда выжить в месте, где её систематически уничтожают?