Фильм охватывает десятилетний период из жизни Авраама Линкольна до обретения им национальной славы. Всё, чего он достиг, — результат его собственных усилий. Перебравшись из Кентукки в Спрингфилд, Иллинойс, будущий президент начинает карьеру юриста. Ему предстоит защитить в суде невинно обвинённых братьев, пережить потерю возлюбленной Энн, встретить свою будущую супругу Мэри Тодд и сделать первые шаги в политике, которая приведёт его к посту шестнадцатого президента США.