В 1948 году Карл Брашир, бедный темнокожий парень, сын издольщика, решает поступить на службу в военно-морской флот США. В эпоху расовой сегрегации для людей его цвета кожи карьера обычно ограничивалась работой на камбузе, но упорный Карл полон решимости доказать, что способен на большее. Его шансом становится поступление в школу водолазов, где ему предстоит столкнуться не только с откровенным расизмом, но и с яростным противодействием сурового инструктора Билли Сандея, который делает всё возможное, чтобы выжить наглого новичка из учебного отряда.