В основе сериала «Садовник» — охота на маньяка-убийцу, чьим прототипом послужил печально известный Битцевский маньяк. В это время в силовых структурах идёт борьба: решается, какое подразделение останется — специализированное управление МВД или экспериментальная Федеральная экспертная служба. ФЭС берётся за это дело, и от успеха операции зависит её дальнейшая судьба. Однако операция идёт неудачно, жертв становится больше, а конкуренты выходят на след первыми. Ситуация кажется безнадёжной, пока киллер не погибает при загадочных обстоятельствах. Главным подозреваемым становится один из сотрудников ФЭС, который, будучи раненым, вынужден скрываться. Начальник службы Ромашин подаёт рапорт об увольнении, и кажется, что ведомство разваливается изнутри ещё до официального расформирования.