Артур Флек живёт с больной матерью в Готэме начала восьмидесятых. Она с детства учила его "ходить с улыбкой", нести в мир хорошее и дарить людям радость. Он и пытается, работает клоуном, пробует себя в стендапе, старается быть добрым. Но город встречает его иначе. Человеческая жестокость, равнодушие, постоянные удары по самолюбию. Артур постепенно ломается. Приходит к выводу, что этот мир заслуживает от него не добрую улыбку, а ухмылку злодея. И он перестаёт быть просто неудачливым комиком. Разум рушится окончательно, и на свет появляется Джокер, психопатическая фигура, которая несёт хаос и преступления.