Биографическая драма рассказывает о жизни и карьере Бесси Смит — одной из величайших блюзовых певиц в истории. Фильм прослеживает её путь от трудного детства к головокружительному успеху в эпоху джаза 1920-х и 30-х годов, когда её мощный голос и откровенные песни завоевали ей титул «Императрицы блюза». Картина показывает не только триумфы на сцене, но и личную борьбу, сложные отношения и вызовы, с которыми сталкивалась чернокожая артистка в эпоху сегрегации.