Петроград начала 1920-х годов, едва оправившись от ужасов Гражданской войны, погружается в хаос новой экономической политики. Чтобы пополнить казну, местное ВЧК создаёт подконтрольную банду для грабежей. Молодой чекист, взявшийся за это «спецзадание», превращается в легендарного налётчика Леньку Пантелеева. Его тщательно спланированные ограбления проходят без жертв, а добычу он тайно возвращает чекистам. Однако, став кумиром для мелких бандитов и проблемой для властей, Ленька попадает в ловушку: бывшие начальники приказывают его ликвидировать, сваливая на него все нераскрытые преступления. Обладая даром перевоплощения, он ускользает от погони, но теперь ему не найти места ни среди своих, ни среди чужих.