После смерти отца семейства вдова и её дети вынуждены просить помощи у дяди Ральфа. Тот оказывается бессердечным человеком: юного Николаса он отправляет учителем в жестокий провинциальный приют, а его сестру Кэйт планирует выдать замуж за своего компаньона. Не выдержав обращения смотрителя Сквирса, Николас сбегает в Лондон вместе с сиротой по имени Смайки. Разъярённый Ральф клянётся отомстить племяннику, но Николас готов дать решительный отпор и защитить свою семью.