Мощное землетрясение силой 7,9 балла опустошает штат Вашингтон, а следующий толчок в 8,4 балла раскалывает землю в Северной Калифорнии, запуская цепную реакцию. Стихия угрожает смыть в океан всё западное побережье США. Когда удар достигает Сан-Франциско с силой 9,2 балла, эксперт по разломам Саманта Хилл получает страшное подтверждение своих расчётов: следующий толчок достигнет невероятных 10,5 баллов. Чтобы спасти пятьдесят миллионов человек, учёные предлагают последнее средство — контролируемый ядерный взрыв, и решение теперь зависит только от президента.