Действие этой драмы происходит на Балтике в 1915–1917 годах среди офицеров и матросов флота. В центре сюжета — старший лейтенант Артеньев, храбрый и принципиальный офицер. Его любовь к Клаве обречена, ведь она работает на контрразведку. Не разделяя революционных настроений команды, Артеньев добровольно принимает командование батареей на самом опасном участке обороны, фактически ища гибели в боях с немцами.