Трагедия прерывает счастливую семейную жизнь Рокки Бальбоа. Его друг и наставник Аполло Крид соглашается на показательный бой с непобедимым любителем Иваном Драго, капитаном советской армии. Однако поединок оборачивается настоящей драмой: Драго наносит Криду смертельный удар прямо на ринге. Желая отомстить за гибель друга в честном спортивном противостоянии, Рокки решает вернуться в большой бокс. Чтобы подготовиться к решающему матчу в Москве, он отправляется в СССР, где начинает суровые тренировки вдали от дома.