В 1949 году безработный учитель музыки Клемент Матье устраивается в интернат для трудных подростков. Он с ужасом наблюдает за жестокими методами воспитания, которые применяет директор заведения Рашан, видя, как агрессия начальника порождает лишь ответную злобу в детях. Добрый по натуре Матье не решается на открытый протест, но находит свой способ достучаться до душ воспитанников. Тайком сочиняя музыку в своей комнате, он решает организовать школьный хор, надеясь, что пение сможет изменить атмосферу в этом суровом месте.