Пожилая женщина приносит в антикварную лавку фамильную реликвию — нефритовую черепашку, считая её оберегом от злых сил. На следующий день бывший оперуполномоченный Илья Смолин неожиданно обнаруживает эту фигурку у себя в кармане. Попытавшись восстановить в памяти события прошлого дня, он вспоминает о встрече в полицейском участке с карманником Юрой Копыловым. Расследование приводит Илью к выводу, что именно Копылов подбросил ему талисман, а вскоре после этого загадочно погиб.