Фильм рассказывает о жизни итальянской девочки Марии Горетти, впоследствии причисленной к лику святых. Действие происходит в начале XX века. Мария растёт в бедной многодетной семье, где нужда и тяжёлый труд становятся причиной болезни отца. Несмотря на скорби, в жизни героини есть место и доброте — её поддерживают местный священник и добрая жена жестокого помещика. Однако судьба готовит испытание, с которым ребёнку справиться не под силу, что приводит к трагической развязке.