Алжир, 1938 год. Молодой Мерсо, красивый и необщительный, спокойно хоронит мать, не проявив никаких чувств. Вернувшись в Алжир, он погружается в рутину, наполненную скукой и внутренней пустотой, и начинает роман с Мари. Его жизнь кажется лишённой смысла и предсказуемой, пока в один знойный день на пляже не происходит роковое событие. Оно навсегда меняет судьбу самого Мерсо и всех, кто с ним связан.