Джованни Вивальди, скромный служащий министерства, на пороге пенсии мечтает лишь об одном — устроить сына Марио на престижную должность в своё же ведомство. Ради этой цели он готов на любые унижения и даже определяет юношу в масонскую ложу, вопреки воле жены. Однако в день важного экзамена для сына случается трагедия: Марио погибает от случайной пули во время ограбления банка. Узнав об этом из телевизионных новостей, его мать Амалия переживает инсульт, теряет речь и оказывается прикованной к постели.