Экранизация знаменитой оперы Джакомо Пуччини переносит зрителя в Париж конца XIX века. Четверо друзей — писатель Родольфо, художник Марчелло, музыкант Шонард и философ Колин — ведут беспечную жизнь богемы в тесной мансарде. В канун Рождества, когда товарищи ушли праздновать, Родольфо остаётся работать. Его уединение нарушает стук в дверь: на пороге стоит прекрасная соседка Мими, которая пришла попросить огня. Мгновенная страсть вспыхивает между ними, но счастье молодых влюблённых омрачено роковой тайной — Мими смертельно больна.