В начале XX века в рабочей слободке, вся жизнь которой вращается вокруг фабрики, вдова слесаря Пелагея Ниловна замечает перемены в сыне. Павел Власов начинает приносить из города запрещённые книги и собирать у себя товарищей для тайных бесед. Вскоре на предприятии появляются листовки, рассказывающие о тяжёлой доле рабочих. Мать одновременно гордится деятельностью Павла и страшно боится за его судьбу, ведь за молодым марксистским кружком уже пристально следят полицейские агенты. Ситуация накаляется, когда выясняется, что один из близких друзей оказался информатором.