Молодожёны Николай Покровский и Вера с самого начала брака погрязли в нужде. Их бедственное положение неожиданно меняется, когда Вера знакомится с богачом Оболенским — старым другом Николая, который много лет прожил в Америке и теперь вернулся в Россию. Завязавшиеся отношения между Верой и Оболенским приводят к трагедии: Николай совершает самоубийство прямо на их глазах, после чего Вера теряет рассудок.