После катастрофического наводнения в пятнадцатый год правления молодого императора Канси он объявляет императорский экзамен для поиска талантов, способных укротить водную стихию. Так ко двору попадает 24-летний гений гидротехники Чэнь Хуан. Вместе с единомышленником, чиновником Цзинь Фу, он посвятит более пятидесяти лет своей жизни титаническому труду — борьбе с разливами рек и созданию сложной системы управления водными ресурсами, что навсегда изменит судьбу империи.