Однажды утром Грегор Замза просыпается после тревожного сна и обнаруживает, что превратился в огромное отвратительное насекомое. Вчерашний добытчик и кормилец семьи в одно мгновение становится изгоем и чудовищем в глазах родных, зато наконец-то начинает вызывать интерес у самого себя. С изумлением он разглядывает дорогие ему прежде безделушки — пенал, расческу, очки, — понимая всю их бесполезность в новом состоянии. Теперь его утреннее приветствие — лишь невнятное цоканье и щелчки, а руки двигаются совсем по-паучьи, пугая даже привычную фамильную мебель.