В Дании XVIII века корона десятилетиями безуспешно пыталась освоить суровые болотистые пустоши Ютландии. Отставной капитан Людвиг Кален, не желая доживать век в приюте для ветеранов, берётся за эту амбициозную задачу. Получив от казначейства лишь обещание дворянского титула в случае успеха, он на скромную пенсию начинает строить усадьбу и возделывать землю. Его начинаниям сразу же противодействует жестокий местный землевладелец Фредерик де Шинкель, считающий эти территории своими владениями.