Скульптор-монументалист Николай Фомич Ферапонтов, некогда признанный классик соцреализма, к старости лет влачит жалкое существование, выполняя редкие заказы. Его жизнь переворачивает с ног на голову молодой искусствовед Мясоедов, обнаруживший в мастерской художника неизвестные картины, которые сходу признаёт гениальными. Не долго думая, Ферапонтов присваивает себе авторство находки, и его скромное бытие мгновенно наполняется ослепительными перспективами денег и всеобщего признания.