В конце XIX века семнадцатилетнюю Эффи Брист выдают замуж за немолодого дворянина, и её жизнь становится чередой светских обязанностей и супружеского равнодушия. Лишь в мимолётной связи с соседом-соблазнителем она впервые познает подлинную страсть. Спустя годы её муж случайно узнаёт о давнем романе. Желая смыть пятно с фамильной чести, он вызывает соперника на дуэль, а саму Эффи, опозоренную в глазах общества, изгоняет из дома и лишает права видеться с дочерью.