Бедный юноша Флорентино Ариза клянётся в вечной любви прекрасной Фермине Дасе, но та выбирает более обеспеченного жениха. Не в силах забыть свою возлюбленную, Флорентино посвящает всю жизнь тому, чтобы стать достойным её. Пройдя путь от скромного посыльного до успешного судовладельца, он обретает богатство и положение в обществе, лелея одну лишь надежду. Судьба даёт ему шанс лишь спустя десятилетия, когда, наконец, может сбыться его заветная мечта.