Молодой и талантливый учёный Константин Попов влюбляется в дочь своего научного руководителя. Их серьёзные отношения вскоре становятся предметом пересудов на кафедре: коллеги уверены, что роман — всего лишь холодный расчёт со стороны Константина, стремящегося сделать карьеру. Для принципиального и бескомпромиссного Попова, привыкшего всего добиваться своим трудом, эти сплетни становятся невыносимыми. Чтобы доказать свою порядочность и положить конец насмешкам, он принимает тяжелое решение — разорвать связь с любимой женщиной.