Молодой писатель Хэмфри Ван-Вейден отправляется через залив из Сан-Франциско, чтобы навестить приятеля. Паром «Мартинес», на котором он плывёт, в густом тумане сталкивается с другим судном и стремительно идёт ко дну. Едва не утонув в ледяной воде, обессиленный Хэмфри оказывается спасён проходящей мимо шхуной «Призрак». Его подбирает суровый и властный капитан Ларсен, чей корабль становится для литератора неожиданной школой выживания в мире жестокости и силы.