Конец сентября 2003 года. По всей планете началось массовое заражение кордицепсом. Гриб, раньше паразитировавший только на насекомых, теперь приспособился к человеческому телу. Он подчиняет себе волю носителя и меняет его облик. В первый же день пандемии строитель Джоэл оказался в эпицентре и понёс невосполнимую утрату. Прошло 20 лет. Джоэл живёт в Бостонской карантинной зоне под контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей девушкой Тэсс он пытается добыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Судьба сводит их с раненой лидершей повстанцев. Она обещает машину и аккумулятор, если Джоэл и Тэсс доставят одну девочку за пределы зоны. Элли, своенравная 14-летняя сирота. За карантинной зоной её ждёт отряд боевых товарищей. Джоэл берётся за это поручение, не зная, что Элли может оказаться последней надеждой человечества. Ему предстоит защищать её там, где цивилизация рухнула, а заражённые бродят повсюду.