Историческая драма о легендарном народном мстителе Устиме Кармелюке, возглавившем крестьянское восстание на Правобережной Украине в 1830-х годах. Фильм повествует о борьбе против гнёта польских помещиков и шляхты, превратившей простого крепостного в символ сопротивления и героя, чьё имя окружено множеством народных преданий. Картина раскрывает не только эпизоды яростного противостояния, но и человеческую судьбу лидера, вынужденного жить в лесах и постоянно быть настороже.