Узнав, что её любовник Жеркур тайно собирается жениться на невинной Сесиль де Воланж, маркиза де Мертей жаждет мести. Она просит виконта де Вальмона, известного соблазнителя, развратить юную невесту, но тот отказывается, утверждая, что по-настоящему влюблён в добродетельную мадам де Турвель. Тогда коварная маркиза предлагает пари: если Вальмон добьётся благосклонности замужней дамы, Мертей станет его любовницей. В случае же поражения виконту придётся удалиться в монастырь для покаяния.