Наследство в виде участка земли и шахты на Крите заставляет молодого англичанина Бэзила погрузиться в непривычный и суровый мир местных обычаев. Столкнувшись с трудностями, он находит неожиданную поддержку в лице жизнелюбивого и мудрого грека по имени Зорба. Их искренняя дружба помогает герою не только справиться с практическими проблемами, но и по-новому взглянуть на саму жизнь, открыв для себя её подлинный вкус и свободу.