Беспринципный фотограф Джек Эрли делает головокружительную карьеру в газете Сан-Франциско благодаря умению войти в доверие и полному отсутствию scruples. Получив задание снять гангстера Ника Палмера, он не только добывает эксклюзивный кадр, но и заводит опасное знакомство с самим преступником и его женой Нитой. Рассчитав хитрую комбинацию, Джек сталкивает Ника с его конкурентом Колтоном, что приводит к убийству. Фотография этого преступления приносит Джеку славу и открывает дорогу к самым престижным и высокооплачиваемым проектам, пока его собственная игра не заходит слишком далеко.