В центре сюжета — знаменитый «Обезьяний процесс» 1925 года в Теннесси, где школьного учителя судили за преподавание теории эволюции. Фильм, однако, смещает фокус с религиозного фанатизма на внутренние противоречия самого материалистического мировоззрения, стремительно набиравшего популярность в начале XX века. Это история о личном выборе, этических дилеммах и столкновении идей, которое разделило всё американское общество.