Экранизация романа Чарльза Диккенса переносит зрителя в Англию XIX века. Юный Николас Никлби, привыкший к беззаботной жизни, после смерти отца вынужден вместе с матерью и сестрой переехать в Лондон к дяде Ральфу. Однако родственник оказывается человеком жестоким и корыстным: он стремится разлучить семью, а самого Николас отправляет учителем в школу под управлением деспотичного Уэкфорда Сквирса. Не выдержав жестокости, юноша сбегает оттуда вместе с сиротой Смайком, чтобы воссоединиться с близкими и найти свой путь в этом суровом мире.