В 1630 году, в эпоху Эдо, обнищавший ронин Хансиро Цугумо является в поместье могущественного клана Ии с намерением совершить ритуальное самоубийство — харакири. Советник клана Кагэю Саито подозревает, что самурай, оставшийся без господина, подобно многим другим в те смутные времена, просто ищет подаяния или службы. В назидание он рассказывает Хансиро поучительную историю о другом ронине, приходившем с той же просьбой, но гость непреклонен. Когда же всё приготовлено для церемонии, ситуация неожиданно принимает совершенно иной оборот.