Действие этой драмы происходит в Германии 1930-х годов. Профессор литературы Джон Халдер — вроде бы хороший человек, обременённый семейными заботами: у него истеричная жена, двое детей и мать, страдающая деменцией. Личные трудности он исследует в своей новой книге, однако текст неожиданно привлекает внимание крупных политических фигур. Они используют его в пропагандистских целях, и Халдер, польщённый, начинает карьеру в национал-социалистической партии. Казалось бы, незначительный выбор постепенно затягивает его в водоворот событий, ставя перед мучительными моральными дилеммами.