Тринадцатилетний сирота Джек Холборн, чьё имя напоминает о лондонском районе, где его нашли, живёт в бристольском приюте и грезит о море. Его мечта стать юнгой почти сбывается, когда капитан Шерингэм предлагает ему место на корабле «Красавица Молли». Однако суд передаёт опеку над мальчиком местному канатчику Эрроузу. Не желая мириться с такой судьбой, Джек сбегает от нового опекуна и всё же оказывается на палубе корабля, отправляясь в полное опасностей и открытий морское путешествие.