В детстве Гуинплен стал жертвой банды компрачикосов, которые намеренно изуродовали его лицо, оставив на нём ужасную вечную улыбку. Однако это злодеяние не сломило его дух — он вырос добрым, благородным и умным человеком, чьи внутренние качества разительно контрастируют с жестокостью окружающего мира. Его удивительная судьба полна тяжких испытаний, но сила духа ведёт Гуинплена через все перипетии — от выступлений на ярмарке до заседания в парламенте.