В августе 1880 года воспитанница института Лиза решается на побег с поручиком Орловым для тайного венчания. Однако её подруги, обнаружив записку, понимают, что место, указанное для церемонии, не существует — Лизу обманули и похитили. Благодаря усилиям новой начальницы института графини Воронцовой и её мужа девушку удаётся спасти. Со временем она осознаёт, что Орлов недостоин её чувств. За этим и другими громкими преступлениями Петербурга стоит таинственный преступный гений по имени Адмирал, чьё истинное лицо и имя никому не известны.