Аманда Уингфилд, полная жизненных сил, не может примириться с настоящим и живёт воспоминаниями о своём южном прошлом. Её дочь Лора, ставшая инвалидом в детстве, — болезненно застенчивая мечтательница, находящая утешение лишь в коллекции хрупких стеклянных фигурок. Сын Том, ненавидящий работу на обувной фабрике, спасается от рутины в кинотеатрах, а дома вынужден выслушивать бесконечные истории матери. Отчаянно желая устроить будущее Лоры, Аманда пытается выдать её замуж, но не замечает, насколько дочь неприспособлена к реальному миру — даже курсы машинописи заканчиваются провалом из-за дрожи в её руках.