Действие фильма разворачивается в американском городке Сильвер Боу между двумя президентскими выборами, в 1904 году. На балу в честь переизбрания Теодора Рузвельта судьбы трех сестер из семьи аптекаря Неда Эллиота делают неожиданный поворот. Старшая, рассудительная Луиза, увлекается блестящим спортивным обозревателем Френком Медлином и вопреки воле родителей уезжает с ним. Средняя, романтичная Хелен, в поисках свободы выходит замуж за богатого, но нелюбимого Сэма Джонсона. Младшая же, тихая Грейс, давно тайно влюблена в жениха Луизы. Замужество не приносит счастья Луизе: её супруг, мечтавший о славе писателя, погружается в депрессию и пьянство, что приводит к трагическим последствиям.