В этом документальном детективе Питер Гринуэй обращается к знаменитому полотну Рембрандта «Ночной дозор», чтобы высказать свою острую критику современного невежества. Режиссёр скрупулёзно исследует картину, раскрывая предысторию, контекст и скрытый заговор с убийством, в котором замешаны все тридцать четыре изображённых персонажа. Через призму искусства Рембрандта зритель переносится в Амстердам XVII века — мир, формально демократичный, но фактически подконтрольный двенадцати влиятельным семействам. Под маской благотворительности и сострадания эти кланы скрывают свои истинные мотивы и действия.